L'ultima vittoria del Blue Team

incerto come poche altre volte nella storia dei campionati. Erano già state giocate 91 delle 96 smazzate, e tutto si sarebbe deciso nelle smazzate conclusive: i giocatori erano consapevoli che qualsiasi mossa poteva essere quella decisiva.

Diciamolo chiaramente: gli americani non sopportavano di continuare a perdere. Era dal 1957 che il Blue Team, la leggendaria nazionale italiana di bridge, vinceva tutti i campionati del mondo. E per una federazione come quella americana, che rappresentava oltre venticinque milioni di bridgisti, era difficile accettare la supremazia di un paese come l'Italia, in cui i giocatori di bridge non arrivavano a diecimila.

Come mai l'Italia era così forte nel bridge? I motivi principali erano due. Innanzitutto, gli italiani avevano dato una nuova dimensione al gioco, perfezionando i sistemi di dichiarazione come mai nessuno prima di loro.

 E' su questa particolare caratteristica del gioco che gli italiani avevano costruito la propria forza, creando sofisticati "sistemi dichiarativi" in cui ciascuna chiamata era codificata con precisione, in base alla situazione di gioco e alle chiamate precedenti.

Ma i sistemi da soli non sarebbero bastati. La lunga serie di vittorie si doveva soprattutto ad una irrepetibile generazione di campioni, che avevano iniziato a giocare insieme a metà degli anni 50 e che, con poche sostituzioni nella squadra titolare, erano ancora più che mai in attività all'inizio degli anni 70. Eugenio Chiaradia, Pietro Forquet, Giorgio Belladonna, Benito Garozzo, il capitano non giocatore Carlo Alberto Perroux: erano tutti nomi ben noti nel mondo del bridge. Solo nel 1970 e 1971 il campionato del mondo era stato vinto dagli USA, ma solo perché il Blue Team aveva abbandonato le competizioni. Con il ritorno alle gare, nel 1972, la serie di vittorie era ripresa.E questo non era più sopportabile per gli americani.

I giocatori americani di bridge non sono mai stati semplici appassionati, pronti ad investire tempo e denaro nella semplice ricerca del risultato sportivo. Negli Stati Uniti il bridge è sempre stato un fenomeno di massa. Già dagli anni '30 i migliori giocatori facevano del bridge una vera e propria professione: scrivevano libri, vendendo spesso milioni di copie; pubblicavano articoli su tutti i quotidiani e sulle riviste specializzate; tenevano corsi di bridge e davano lezioni private; giocavano in coppia con i loro clienti, ai quali facevano guadagnare punti preziosi nelle graduatorie federali. Tutte queste attività erano molto remunerative: e più il giocatore era bravo e famoso, più erano i titoli da lui vinti, maggiori erano i guadagni. Si comprende bene quale valore potesse avere il titolo di campione del mondo per un giocatore americano. Al di là del prestigio personale, quel titolo avrebbe significato maggiore visibilità, compensi più alti, un maggior numero di clienti: in una parola, guadagni molto superiori.

L'offensiva americana contro il Blue Team venne condotta non solo sui tavoli da gioco, ma anche sulla stampa e negli ambienti della federazione internazionale. Negli anni 60 aveva infuriato la polemica sui sistemi dichiarativi italiani, considerati da taluni "artificiali" e contrari allo spirito del gioco. Questa argomentazione era stata poi smentita dai fatti: quei sistemi erano stati progressivamente adottati dai giocatori di tutto il mondo, che ne avevano riconosciuto la validità tecnica. All'inizio degli anni 70 gli americani spostarono il tiro sulla correttezza dei nostri giocatori, arrivando ad accusarli, prima velatamente e poi in modo sempre più esplicito, di trasmettersi informazioni in modo non regolamentare durante lo svolgimento delle smazzate. La nostra federazione non fu sempre pronta a ribattere alle accuse, e questo creò nel mondo del bridge un'atmosfera di sospetto nei confronti del Blue Team.

Tutto questo accadeva alla vigilia del campionato del mondo del 1975.

Il campionato, a cui partecipavano anche Francia, Brasile e Indonesia, si risolse quasi subito in un duello fra Italia e USA, com'era ormai consuetudine da diversi anni. Nelle prime fasi dell'incontro la squadra azzurra apparve contratta e nervosa, a causa del polverone scatenato dagli americani, e commise diversi errori. Invece i nostri avversari iniziarono giocando molto bene, e a due terzi dell'incontro erano in forte vantaggio. Sembrava che, per la prima volta, il Blue Team fosse sul punto di cedere le armi.

Ma a quel punto il vento cambiò. Giorgio Belladonna e Benito Garozzo cominciarono a macinare punti e a rimontare lo svantaggio. Il momento decisivo arrivò a pochissime smazzate dalla fine, quando venne giocata la mano riportata nella figura, la numero 92: